2008年8月24日，北京奥运会胜利闭幕。论金牌数，中国高居榜首，若论奖牌总数，美国位居第一。美国许多高校，包括私立和公立大学都有不少在校生或者校友参加此届奥运会，美国代表团取得优异成绩的背后，美国高校对体育的重视功不可没。
美国在2008年北京奥运会中派出了将近600个人的强大阵容，然而，不为人知或者未引起人们注意的是，在这支队伍中，许多运动员都是在读的大学生，更多的人是大学毕业生，或称有关高校的校友。大学（毕业）生在美国队中占据了相当的比重。需要说明的是，作为高度国际化的美国大学，其学生来自很多国家，因此，在各高校的学生代表以及校友代表中，既有代表美国队出战的，也有代表其他国家出战的。
在常青藤盟校中，普林斯顿大学有14个人、哥伦比亚大学3个人、哈佛大学9个人（含在校生或是校友）参赛。除了这些著名的私立大学外，还有很多著名的公立大学同样派出了阵容强大的运动员和教练员。（西雅图）华盛顿大学有16名代表参赛，密歇根大学有20多位代表，而加州大学伯克利分校更是有46位运动员和教练员参赛，其中20个人代表美国队，其他人则分别代表17个国家参赛。
在北京奥运会游泳项目上勇夺8枚金牌、让世界为之震惊的迈克·菲尔普斯，2004年进入密歇根大学，现在在该校做游泳助理教练。在赛艇比赛女子八人单桨决赛中，美国队自1984年以来首次获得该项目的金牌，这8名队员分别来自哈佛大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、普林斯顿大学和（西雅图）华盛顿大学等。
不仅如此，美国一些参加北京奥运会项目的主教练，也都是各大学原来代表队的主教练。如人称“老Ｋ”的杜克大学金牌教练迈克尔·薛修夫斯基，就是美国国家男篮“梦八”队的主教练。
高校之所以能够成为美国体育运动强大的后备军，完全得益于美国高校极其发达的校园体育文化以及浓郁的体育氛围。
美国名校往往是体育名校
有美国留学经历的人，对美国大学中的体育文化大概都会有比较深刻的体会乃至亲身体验。可以毫不夸张地说，大凡著名的美国高校，都是体育名校。美国高校的体育文化历史悠久，各大学的体育运动风气非常兴盛。
第一，美国高校崇尚体育运动的拼搏精神。这一点既体现在众多大学的吉祥物之上，更突出体现在竞技比赛中。美国很多大学的吉祥物都是动物。比如，耶鲁大学的吉祥物被称为“英俊的丹”，实际上是一种凶猛的猎犬，以此代表学校的体育精神。
第二，美国大学一般都拥有大量的体育场馆，设施一流。以耶鲁大学为例，拥有耶鲁大球场、沃特·坎普体育中心，还有据称是当今世界上最大的体育馆——佩恩·惠特尼体育馆（设备对本科生免费开放），还有建于1881年、世界上第一个大学游艇俱乐部——科林斯游艇俱乐部。而加州大学洛杉矶分校的玫瑰碗球场，可容纳9万多人。这些齐备的体育设施，为学生体育活动的开展提供了保障。
第三，美国很多的体育运动最初始于大学，现在也在大学流行，并波及到社会。以美式足球或称美式橄榄球为例，它虽然源自英式橄榄球，但传入美国后，首先是由哈佛大学的学生开始加以改造。到美国内战结束后，美式足球开始在大学中广泛流行。后来，在19世纪末、20世纪初期，经过耶鲁大学当时的球员及教练沃特·坎普的改良，开始比较接近现代的橄榄球，后来逐渐成为美国流行的竞赛运动。
第四，因为体育开展的历史悠久，所以，很多大学在体育运动项目上有过或者依然保持着骄人的成绩，成为大学宝贵的遗产和财富。比如，宾夕法尼亚大学的橄榄球队在1982年到2003年间，曾12次获得联盟杯冠军。其篮球队，在1970年到2006年曾22次获得联盟杯冠军。可以说，在很多名牌大学之间，它们在体育上的竞争程度绝不亚于学术上的竞争。体育竞技场上的辉煌，令大学和大学生都引以为傲，甚至成为高中生申请大学的理由之一。
美国高校体育文化的机制保障
美国大学校园体育文化所以能够健康发展，要归功于其校内外的制度保障。要说美国的高校体育文化，不能不提美国在国际上最大也最负盛名的大学体育组织：全美大学体育协会（简称NCAA）。
NCAA最早可以追溯到1906年2月3日成立的联合院校体育协会，1910年改用现名。该组织是由全美高校大约1200个体育协会、体育组织等所组成的全国性业余体育协会，涵盖了全美高校许许多多的体育项目。其会员分为3个等级。根据NCAA的有关规定，第一、第二等级的高校可以发放体育奖学金，第三等级的学校则不能发放。相应的，各种比赛也分为3个等级。一般来说，“大”学校或者说名牌大学都在第一等级，而“小”学校或者不那么有名的学校则在第二、第三等级中。
NCAA每年有诸多的赛事，仅以全国性赛事而论，每年要发87个全国冠军头衔，其中44项女子项目、40项男子项目，还有3项赛事是男女混合。从历史上看，加州大学洛杉矶分校、斯坦福大学、南加州大学是获得NCAA冠军头衔最多的几所大学，而加州大学洛杉矶分校又在其中占据之最，赢得了大约103个项目的冠军，包括男子和女子项目。
除了这些可以称为是“全国性”赛事而外，美国高校还有很多“地区性”的赛事。NCAA第一等级下辖的300多所大学，又各自组成了不同的联盟，主要以地域为区分标志。在美国东部，有美东地区大学体育联合会，包括哈佛大学、耶鲁大学、康奈尔大学等；在西部，则有太平洋十大学联合会，包括了（西雅图）华盛顿大学、斯坦福大学、加州大学伯克利分校等公立、私立大学共10所。还有因学术渊源或是历史渊源而结盟的，如最有名的常青藤盟校联盟。这些不同的联盟都有各自的委员会，它们安排赛程、场地及各种事宜。实力不错的“小”学校也希望能够加入竞争力强的大联盟。这也就促成了很多大学之间的传统赛事。比如，在西部，（西雅图）华盛顿大学与华盛顿州立大学之间，每年在感恩节前的星期六，都会举行苹果杯的美式足球比赛，一决高低。该项赛事始于1900年，迄今已经有100多年的历史了，两校也已经赛过100场了，其中，华盛顿大学胜60余场。
而在大学校园内部，还有很多“校园赛事”。仍以耶鲁大学为例，在其本科生学院（即耶鲁学院）内部，还有各学院之间进行的业余体育联赛，那是大学生活的重要部分，也是联结各学院友好竞争关系的重要组成部分。每年分秋季、冬季和春季3个赛季，每个赛季都包括美式足球、篮球等超过10种项目。每学年的年末，分数最高的学院会被授予泰昂杯。
那么，也许有人会问，大学生整天训练、打球，如何保障其学习？回答是，NCAA作为业余体育组织，对运动员的权益保障有明确的规定。比如，每周训练时间不得超过20个小时，每个人、每支球队和每所学校都必须遵守此项规则。当各联盟比赛时，每周大概打2到3场球。另外，它还有“强制性休假一天”的规定，要求在赛季中，每周都有一天是必须休息的，以此让球员调整自己。应该说，制度的完善，对推动大学体育运动的开展起到了至关重要的作用。
体育明星始于大学时代
由于有内外机制的保障，使得美国大学体育各项联赛早已走出了校园，总是能够引起美国各大媒体如美联社、合众国际社、《今日美国》等的关注。而且，各大媒体几乎都要从每周战绩表中选出前20强或前25强。由此我们也就不难理解：为什么许许多多的体育明星都成名于大学时代了。
如雷贯耳的迈克尔·乔丹，出生于纽约的布鲁克林，后来全家移居北卡罗莱纳州的威明顿，从此开始运动生涯，踢美式足球、打篮球等，也从此掀开了自己辉煌人生的一页。1981年，他获得了篮球奖学金，进入北卡罗莱纳大学，主修文化地理学。在1984年，他因为进入NBA选秀而未能按时毕业，离开北卡一年进入了芝加哥公牛队，但后来，他返回北卡罗莱纳大学完成了学业，于1986年获得了学位。
迈克·菲尔普斯出生于马里兰州的巴尔的摩，小时候患上了注意力缺失多动症（ADHD）。在母亲的精心培育下，他7岁开始学习游泳，并且在游泳上显示了非凡的才能，很快就出类拔萃。在10岁的时候，他就拿下了自己那个年龄段的全美冠军，后来更是一发而不可收。2004年，菲尔普斯进入密歇根大学安娜堡分校学习体育营销与管理。在大学期间，他获得了无数的金牌。
有人可能会问，这些人是否是“职业球员”呢？回答是：作为大学生，他们都是业余选手（当然，大学毕业后，有些人愿意成为职业运动员）。另外，我们还需要知道的是，一般来说，在美国名校，有运动特长的学生入学，和其他学生没有什么区别，都要达到学校所要求的标准才行。在大学读书期间，也不会享受到与其他同学不同的待遇。美国名校所持的观点或者说理论是：对于有运动天分的学生，我们可以也愿意提供奖学金鼓励你来读大学，但既然来接受高等教育，那你就是学生，所以都要保证拿下学位。
美国高校的体育文化是校园文化的主流，是美国社会拼搏精神的体现，也是美国文化的一个缩影。
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